為感謝二次大戰仁安羌戰役的救命恩人,高齡93歲的英國退伍老兵費茲派崔克(Gerald Fitzpatrick)首度造訪美國華府,他的恩人劉放吾已辭世,子女劉偉華、劉偉民特地前來接機;坐著輪椅的他費盡力氣站起來,緊握雙拳說,「我迫不及待來美國和你們見一面。」70年前緬甸仁安羌戰役,劉放吾將軍率領中國遠征軍113團,以寡擊眾力退日軍,救出7500名英軍及眷屬、記者和傳教士;費茲派崔克是當時脫困的士兵。
感恩之旅隔了70年才圓夢,費茲派崔克17日在劉家談起二戰經歷,多次紅了眼眶。
費茲派崔克說,當年英緬軍總司令亞歷山大刻意淡化國軍貢獻,還在回憶錄扭曲事實,免得顏面無光;後來成為作家的他氣不過,在2000年寫了一本「No Mandalay, No Maymyo-79 survivers」的書,敘述當初英軍如何撤出緬甸;今年五月再出版「Ditched in Burma」一書。
費茲派崔克不久前到中共駐英大使館贈書並向中國遠征軍致謝,中共使館在網路發布這則新聞。劉偉華三周前聯繫上他,表明身分後,費茲派崔克立即決定與妻子赴美,無論如何一定要向救命恩人的後代表示謝意。
費茲派崔克回憶,他22歲被派往緬甸服役,一到戰區才發現英緬軍領導無方,遭日軍追擊包夾,戰況緊迫。劉放吾接獲英緬第一軍司令斯林姆的救援手令,1942年4月17日,他以三天時間率領800多人擊退數倍兵力的日軍。
劉偉民說,仁安羌一役不僅讓國軍實力受到盟軍重視,也證明日軍並非打不倒,「很不可思議,在地球兩端的兩個家庭,一起見證這段70年前的歷史。」
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