【任中原譯】 西村由佐存下來的硬幣,可能會打壞日本首相安倍晉三的經濟計畫。
23歲的西村女士盡可能把一枚枚500日圓(不到5美元)硬幣收藏在紙夾裡,讓她更容易數。
在經濟成長緩慢的日本,如此存穀防饑很合理,因為在通貨緊縮的15年間,她的錢越擺越值錢。她打算去水療中心享受享受;等得越久,很可能越便宜。
可是安倍正全力帶領日本走出通縮, 他要求西村這般守財奴改變保守心態,為了經濟,也為自己。
西村跟許多日本人一樣,不信這一套。在神戶一家科技公司上班的西村說:「我從沒碰過通貨膨脹。那對我來說似乎不太真實。」
安倍主政下日本經濟已略有起色,這種不確定因素卻可能使復甦步履蹣跚。
最新數據顯示去年第四季經濟長成疲軟。政府指出,受消費支出低於預估影響,經濟年增率為0.7%,低於預估。
照安倍的推論,如果更多人預期物價及薪資會上漲,現在就會趁漲價之前花錢。他們為了因應物價上漲,也會做殖利率較高的投資。企業由於對銷售及獲利將提高的新時代充滿信心,將會提高價格及薪資。
安倍指出,根深柢固的心態始終是日本的一大障礙。他說,「通貨緊縮超過15年,不容易使人們改變想法。」1990年代末期以來日本整體物價並未上漲。
麥香堡每個約300日圓(3美元),跟1998年無異。另一大眾化速食吉野家牛丼更從1990年代末的1碗400日圓,跌到現在的280日圓。平均工資也下降。
安倍採激進政策終結通縮。第一項措施是將貨幣供給量倍增,使日圓貶值並推高進口能源及食品價格,迄今已使物價上揚。
物價雖僅緩步上揚,卻已造成震撼。漲價的企業都向顧客致歉。東京東邊千葉縣的木戶泉酒廠最近便發表聲明說:「我們宣布即將提高售價,心中深感痛苦。」
東京日精基礎研究所資深經濟學者齋藤太郎表示,打擊通縮進展緩慢,反映出克服人們根深柢固的期望和行為十分困難,尤其是從未碰過物價上漲的年輕人。
較老世代還記得1970年代「石油震撼」推高消費者物價,還有1980年代的資產泡沫。更晚近的則有1990年代初期泡沫經濟破滅後陷入通縮。去年政府家計調查凸顯世代差異之大:由60-69歲者當家的家庭支出增加2.7%;當家者不到30歲的家庭支出卻減少0.8%。
一些經濟學者開始質疑,通縮難以克服,障礙恐在安倍的政策而非消費者。
東京Manrai拉麵店以豚肉、湯及長期堅持平價而備受歡迎,最近每碗從200日圓漲到250日圓,是20多年來首次漲價,消費者大感錯愕。人力仲介業員工小林亮說:「我無法置信。如果樣樣都漲價,我就吃不起外食了。」
Manrai漲價非因對未來營業額有信心,而是受成本提高擠壓。這種經濟學者所說的「成本推動型」通膨不能帶動經濟復甦,反而可能對緊抱通縮思維的日本民眾構成日益嚴重的威脅。東京的住宅業分析師櫻井幸雄表示,民眾的儲蓄可能變得越來越薄。
在通貨緊縮時期的一些合理選擇,如只租屋不買房,可能使這些人生活成本不斷加重,卻無緣分享經濟轉強的任何好處。
櫻井說:「日本年輕人現在必須改變思維,否則就要落伍。他們應該跟父母及祖父母多談談。」
【2014-04-08/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】
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