蘋果日前砸30億美元買下耳機與串流音樂業者Beats,更特意延攬Beats共同創辦人艾歐文(Jimmy Iovine)擔任顧問。但有別於其他矽谷金童,艾歐文的職業生涯不是以寫程式碼作為開端,而是從在紐約打掃錄音室和替約翰•藍儂端茶開始。
61歲的艾歐文是美國音樂產業最具影響力的人物之一,且與蘋果間的關係久遠。打從iTunes問世之初,蘋果前執行長賈伯斯企圖說服唱片業者透過iTunes販售樂曲時,他就是賈伯斯的朋友與重要的諮詢者。
如今蘋果期盼靠艾歐文在音樂圈打滾40多年的資歷,和他對流行文化獨特的敏感度以及在音樂人中的聲望,在賈伯斯離世近三年後協助蘋果重振音樂事業。
艾歐文1970年代開始在唱片公司的錄音室打雜,但很快就爬上了錄音師和製作人的位置,為布魯斯•史普林斯汀、湯姆•佩蒂、史蒂薇•妮克絲等搖滾明星或大牌歌手工作。
他說:「從史普林斯汀在我面前拿起麥克風的那刻起,我的人生徹底改變了。但這樣的時刻在我的生命中不斷重演,以致於後來我會開玩笑說,藝術家必須有好作品,也必須拿到好報酬。」
艾歐文在1990年與零售大亨菲爾德合夥創辦Interscope唱片公司,捧紅了德瑞博士(Dr.Dre)、Snoop Doggy Dogg等饒舌歌手,迅速成為當時最熱門的唱片公司。索尼音樂(Sony Music)董事長莫里斯說:「他有洞燭先機的觀察力。他相信饒舌音樂會成為主流,事情也確如他設想的那樣發展。」
在經營事業方面,艾歐文以堅持不懈的執著態度聞名。他曾為了談成一樁合資交易,連續一整年每天下午3點打電話給某家唱片公司的主管。此外,關•史蒂芬妮把請他當製作人比喻為「坐牢」,因為艾歐文會為了「寫出能大紅大紫的最新歌曲」,不斷將歌手請回錄音室。
艾歐文說,加入蘋果是「我的音樂生涯的第二階段」。但這個階段其實早從2008年就開始了,當時他與德瑞博士合力打造風格新穎的頭戴式耳機品牌Beats,與蘋果選擇的低價輕巧耳機路線截然不同,儘管售價上看450美元,現在卻占有60%的高階耳機市場。
Beats今年1月推出串流音樂服務Beats Music,至今付費訂戶估計約有20萬人,雖然遠不及訂戶高達1,000萬人的Spotify,卻代表了艾歐文大膽向未來音樂消費形式前進的舉動。
艾歐文的老友、同時也是史普林斯汀經紀人的蘭道說:「艾歐文明白,無論音樂以什麼樣的形式存在,人們都會需要聆聽音樂的管道。他押注的這個事業,樂曲銷量如何與唱片公司能賺多少並無關聯。」
截至目前為止,蘋果在音樂串流市場的行動都只是試驗性質的。蘋果原本期待iTunes Radio服務能與Pandora競爭,卻沒在市場引起多大回響。但在網路下載營收逐日減少的情況下,串流服務現已成為音樂產業最大的寄望所在。
艾歐文與蘋果簽約時聲稱,蘋果與Beats的交易將是科技、潮流與商業經營的完美結合。他說:「你走進全世界任何一間錄音室,都會看到蠟燭、燈光和麥金塔上發光的蘋果標誌。蘋果是家懂音樂的企業,熟悉文化。大部分科技公司都對文化束手無策。」
蘋果執行長庫克也表示:「在與Beats的結合上,我們所看到的是Beats擁有不可思議的稀有人才。」不過,艾歐文雖已一次又一次證明他對大眾市場品味的深刻瞭解,但他能否為蘋果的數位音樂服務開啟新頁,仍有待時間證明。 (取材自紐約時報)
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