由有中資背景、在香港註冊的「尼加拉瓜運河開發投資公司」(HKND)承建的尼加拉瓜聯洋大運河廿二日動土,目標是與巴拿馬運河競爭。不過,批評者指出,五百億美元的資金跟本無法建成運河,而且會是一場環境災難。
這幾周有成千上萬的尼國民眾走上街頭,抗議為建運河徵收土地、破壞環境,並擔憂「淪為中國的殖民地」。
尼國總統奧蒂嘉和HKND負責人王靖共同主持動土典禮。王靖是與大陸黨政高層關係良好的大陸電信大亨、信威通信集團董事長。
奧蒂嘉表示,預定二○二○年通航的運河將改變尼國的經濟,他並保證對環境只有最低程度的衝擊,被徵收的農地將獲得合理補償。
奧蒂嘉曾表示,運河將使尼國成為中美洲最富有的國家。尼國目前是全美洲次窮的國家,最窮的是海地。
這條運河也讓大陸在由美國稱霸的中美洲獲得重要據點。美國在一百年前建造了巴拿馬運河。
動土典禮是象徵性的,只是動工開通一條為建造港口所需機具使用的道路。尼國國會去年快速通過法案,給予HKND五十年的運河建造和營運權,並得延長五十年。在運河開始營運後,HKND每年付給尼國一千萬美元。法案並授權HKND在運河尚未建造前開發相關的港口、機場、道路和鐵路。
王靖表示,將在明年第一季結束前提出運河工程的初步設計,屆時環境評估研究也完成,明年第三季結束前運河開挖。
HKND委託英國顧問公司「環境資源管理」評估本案的環境與社會衝擊。尼加拉瓜環保團體表示,環評報告尚未完成,運河已偷跑,太不負責。
運河西起太平洋岸的布里托,經過尼加拉瓜湖、越過山區和雨林,東至大西洋岸的蓬塔戈爾達河,全長二七八公里。這條運河將實現從一八八○年代以來多次研究又放棄的夢想。
但已引起諸多疑慮,包括由誰提供資金、尼加拉瓜湖會受到多大影響,以及將徵收多少地。奧蒂嘉和王靖都沒說,資金從哪裡來。許多經濟學家說,運河可能建不成,或建一半就把資金花完了。
土地爭執不斷,可能造成兩萬九千人遷村。
民眾擔憂土地無償徵收:「我們不會任由他們把我們趕出家園,我們寧死也不願把財產給中國人。」
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