一年多前,美國Charter通訊公司最大股東馬龍(John Malone)開價收購時代華納有線公司(Time Warner Cable),最後鎩羽而歸。如今他準備演出復仇記。Charter在5月同意以約550億美元的現金加股票收購時代華納有線,一圓馬龍16個月前的願望。2014年初Charter曾提議收購時代華納有線,卻因為康凱斯特(Comcast)加入攪局落得空手而回。沒想到康凱斯特收購時代華納有線的交易,今年4月因美國監管當局反對而告吹。
Charter提議收購時代華納有線,符合馬龍長期奉行的哲學:主宰市場的公司效率較高。馬龍傳記《Cable Cowboy》作者羅比查烏克斯(Mark Robichaux)說:「馬龍一直信奉規模經濟的美麗和優雅…我認為這是他提議收購時代華納有線的一大動機。」
馬龍被視為有線電視業的「教父」之一。Aviate全球公司資深分析師康普林(Neil Campling)說:「在有線電視業,馬龍的貢獻比任何人都來得多。他本質上也是一名銀行家,從事這些交易不是因為他愛有線電視業或這個產業吹起整併風,而是因為他是精明的商人。」
74歲的馬龍出生於美國康乃狄克州米爾福德,拿到耶魯大學電機工程和經濟學士學位後,先後又取得約翰霍普金斯大學工業管理碩士和作業研究博士學位。馬龍起先在貝爾電話實驗室(Bell Telephone Laboratories)和AT&T工作,1972年進入處境艱困的TCI公司。
羅比查烏克斯表示,TCI能從一家小公司變成美國最大有線電視營運商,就是靠馬龍精明的經商和投資頭腦。TCI後來被AT&T收購。
馬龍在有線電視業早期的整併潮扮演要角,透過收購許多小型家族企業,擴大TCI的版圖。但隨著馬龍主宰有線電視業的力量愈來愈大,他也招致一些批評。美國前副總統高爾(Al Gore)擔任參議員時,就曾把馬龍形容成電影《星際大戰》裡的黑武士達斯維德(Darth Vader)。
但有線電視業人士對馬龍的看法就截然不同。舉例來說,1986年美國有線電視新聞網(CNN)面臨被收購的危機時,出手拯救的就是馬龍。另外,馬龍也主導讓TCI與貝爾大西洋公司(Bell Atlantic)合併,但後來交易破局,他也是黑人娛樂電視(Black Entertainment Television)的早期投資人。
馬龍投資黑人娛樂電視後來證明是報酬率很高的押注,他當年只投資18萬美元,後來維康(Viacom)收購黑人娛樂電視時,他拿回價值7億美元的股票。彭博億萬富豪指數顯示,馬龍的身價為86億美元。
談到Charter收購時代華納有線的計畫,羅比查烏克斯表示,馬龍終究是一名投資人。他說:「我認為他們將試圖以任何方式壯大時代華納有線,他想站在勝利的一方。」
除了美國,馬龍也暗示有意透過旗下的自由全球公司(Liberty Global),在歐洲進行大型交易。馬龍上月點名,伏得風(Vodafone)在西歐的手機資產與自由全球「很速配」。
(綜合外電)
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