2014年09月26日13:56
"三座大山"压身 澳门赌场掮客日子难过
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全球最大博彩中心澳门，各家赌场生意兴隆的秘密之一就是拥有一个基本不受监管的地下金融体系提供支持，构成这一体系的是大量赌场中介。赌场中介们利用其延伸至中国内地的人际关系网络招徕赌客，并将赌客们带至澳门，借给他们赌资，之后还要负责有时会较为麻烦的讨债工作。政府数据显示，去年澳门博彩业收入中有三分之二（合300亿美元）是在赌场中介的推动下实现的。赌场中介为澳门带来了大量豪赌客，使澳门博彩收入达到拉斯维加斯的七倍。
目前，澳门赌场中介体系正面临压力。在过去十年取得最高可达70%的年增长率后，最近几个月来自赌场中介招徕的豪赌客的博彩收入减少，原因包括中国政府反腐和打击洗钱的行动导致这项业务放缓，以及赌场之间为获得更高市场份额开展竞争激烈。
一些赌场中介公司正试图通过增加自身透明度和正规性来适应形势的变化，但由于该行业一直与黑社会脱不了干系，这一负面形象带来了不利影响。
长期以来，澳门博彩业一直依赖赌场中介带来贵宾客户。中国大陆对可携带出境的资金规模实施有限制规定，澳门赌场中介为赌客提供的借款帮助这些赌客绕开了这一限制。
赌债在中国内地不被法律认可，这使得赌债无法在法律上得到强制执行，同时也令另一种依靠个人关系进行偿付的贷款系统得到了强化。
从某种意义上来讲，赌场中介的作用就像是银行，这些中介接受存款，然后放贷，但有其特别之处。它们安排到澳门的行程和住住宿。它们有代理机构，这些代理既能为这项业务提供资金，也会带来顾客。在赌场内部，赌场中介也有他们自己的赌桌和VIP房间，从赌场获取佣金，并根据赌场中介客户的下堵金额收取佣金。
驻香港的经济学家王志浩(Stephen Green)称："这是一种特殊形式的影子银行，我想不出一个能与之直接相比的行业。"
Charlie Choi称，他1991年开始为一个赌场中介工作，那时他18岁。他跟其他中间人在葡京赌场的大厅里游荡，向赌客放贷，告诉他们赌博窍门，并在烟雾缭绕的、由赌场中介租下的VIP房间里跟赌客们开派对到天亮。
图表：Charlie Choi其人
Choi说，他从来没有跟三合会有过任何瓜葛。他2006年回到澳门，发现赌场中介这一行业正蓬勃发展。澳门已经为美国等国外的博彩运营商亮了绿灯。博彩业高管说，最初，外资企业跟这些拥有五花八门历史的合伙人打交道还不太习惯。但很多企业最终开始支持赌场中介，向中介发放贷款。结果就是令面向豪赌客的业务得到快速发展。
Choi回忆说，有一个上海男人，每年都要往澳门跑五六次，每天赌三次，每次只赌一个小时。他说，在他的帮助下，这名赌客在本世纪头十年末连续三年一直都赢，总共赢了1,300万美元，但终于有那么一周，他把赢来的钱输了个光。
Choi说，之前，他话很多；那一周，他没怎么说话。这名赌客不在让Choi给他做中介代理了，因为他确信，Choi给他带来了霉运。
如今，Choi主要是一名投资者，投资赌场中介，不再做在赌场大厅游荡的中介代理了。投资记录显示，他在2013年2月投到某家中介的130万美元到今年7月已经变成了250万美元。
穿着Dsquared2牛仔裤和量身定制衬衫的Choi管理着大约20名中介代理，全都是他的朋友。每人在Choi这里都有一个信用额度，并利用这个信用额度向大约五名赌客放贷。Choi相信，他的中介代理已经对客户进行过核查，能够收回他们放出去的债。
美银美林(Bank of America Merrill Lynch)分析师Billy Ng表示，Choi的这些中介是澳门大约2万名中介代理中的一部分。这些中介很容易被认出，他们拿着男式钱包在赌场里游荡，钱包里塞满了用来快速放贷的现金和筹码。中介们可能随身携带着数万美元现金，当他们需要更多资金放贷时，他们会求助像Choi这样的投资者。Choi说，他提供的最大一笔快速贷款资金为1,300万美元，这笔钱已经还清了。
赌场中介表示，人际关系是防范出现坏账的最佳方式，事实上也是惟一的方式。纽约州立大学研究中国地下金融网络的Sara Hsu称，就像地下贷款机构那样，有时一些赌场中介也会动用武力讨还贷款。赌场中介公司说，进行正式的资产调查或者要求赌客用内地的物业作为贷款抵押，这种做法毫无意义，因为赌客可以伪造文件或者将物业多次抵押。
总之，放贷程度之快也没有办手续的时间。一位赌场中介投资者称，当内地有人给中介发信息说打算来澳门时，中介可能只有10分钟时间来作出决定，是否给这个人提供贷款。
大和资本市场(Daiwa Capital Markets)的数据显示，尽管赌场中介业务仍然强劲，但是今年6月、7月和8月三个月，来自澳门贵宾厅赌客（大多数是中介的客户）的收入同比平均下降了16%。澳门的博彩业总收入也出现下滑，不过幅度较低，平均降幅为4.5%。
赌场中介正面临三股力量的挤压：美国和中国政府，以及赌场本身。
中国的反腐运动使富人不愿自己被人看到在赌桌旁一掷千金，也加大了赌场中介跨境转移资金的风险。这种压力始于2012年底，当时中国警方逮捕了澳门当时最大中介之一的赞助者，警方怀疑他们与薄熙来案有关联。
澳门十六浦娱乐场(Ponte 16 casino)的行政副总裁马浩文(Hoffman Ma)说，反腐运动导致政府加强了对大量资金离境的监管，受此影响，投资者对投资赌场中介行业也有所顾忌。
在澳门运营的美国博彩运营商还感受到了来自美国执法机构的反洗钱压力，因而要求澳门的赌场中介运营商提高透明度。
娱乐场所打压中介运营商也有自己的理由。娱乐场所和赌场中介都在争抢同样一批客户的情况越来越多。娱乐场支付给赌场中介的拉拢客人到贵宾厅的费用非常高，以致于娱乐场从中介拉来的客户身上赚到的利润只有自己来的赌客的四分之一。
一些博彩运营商要求赌场中介提供更多关于其业务和客户信息，称这是迫于监管压力，但赌场中介认为这是娱乐场建立他们自己与富有的大陆赌客之间联系的一种方式。
从每一位赌客身上赚取尽可能多的利润对于娱乐场所来说非常重要，因为澳门对赌桌数量有限制。据一个赌场中介行业协会的主席Kwok Chi Chung说，今年年初，许多娱乐场所都提高了赌场中介保留专用赌桌及贵宾厅的最低业务额。他说，每一张赌桌最低赌注增加了50%，至每月3亿港元（合3,870万美元）。要保持这个水平是非常困难的。
作为监管环境变得更加严格的迹象之一，拉斯维加斯金沙集团(Las Vegas Sands Corp.)去年向美国政府支付了4,700万美元，以和解一宗洗钱案。尽管这宗案子是和美国而非澳门有关，但是娱乐场管理人士称，他们随后在全球都试图加强合规。美国财政部的金融犯罪执法局(Financial Crimes Enforcement Network)已要求各家娱乐场改善和澳门赌场中介有关的反洗钱政策。
监管机构的一个担忧是，赌场中介并未做到美国对银行和娱乐场规定的那样的尽职调查，把不可靠的客户筛出去。前新泽西娱乐场监管人员、现在就职于咨询公司Spectrum Gaming Group的Fred Gushin表示，除了澳门赌场中介外，全世界都在认真执行"了解你的客户"这个要求。
据Kwok和其他知情人士称，今年早些时候，金沙集团告知在其澳门娱乐场做生意的赌场中介，需提供关于他们客户的个人信息。Kwok说，赌场中介们予以拒绝，因为交出这些信息就会冲击他们的生意，而且违反当地的数据隐私保护法。金沙集团一位发言人称，该公司其并未要求赌场中介提供主顾信息，而只是要求他们确保自己在收集这些数据。
一些娱乐场正试图切断与不能通过尽职调查评估的中介人员的官方联系。美高梅金殿梦幻(MGM Resorts International)最近要求赌场中介管理人士建立他们的香港警方档案——娱乐场用来审查自己员工的档案。
据知情人士称，当赌场中介这行里最有权势的人物之一向华强(Charles Heung)没有这么做时，美高梅要求赌场中介公司太阳城集团(Suncity Group)把他踢出美高梅向其提供的贷款的担保人名单，后者照办了。
作为澳门最大赌场中介的太阳城集团和向华强均未回复置评请求。向华强被美国监管机构、香港警方以及1992年的一份美国参议院下属委员会报告认定为三合会首领。向华强一直否认自己牵涉黑社会。
Kate O'Keeffe
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