美國南卡羅來納州發生非裔教堂槍擊案後,州政府懸掛的邦聯旗(Confederate flag)再度成為焦點,這面美國內戰時期的南方軍旗已被視為種族主義的象徵,南卡州女州長妮基.海利呼籲撤下。廿一歲的白人魯夫十七日在查爾斯頓一座非裔教堂槍殺九人,他在自設的網站上發表支持白人至上主義的宣言,照片中的他手持一把手槍和一面邦聯旗。
目前州政府懸掛的邦聯旗「南方十字」旗,其實是一八六一年至六五年美國內戰(又稱南北戰爭)時期,由李將軍率領的南方軍隊的軍旗,並非當年由南方十一個蓄黑奴的州所組成的分離政府旗幟。
對部分美國南方人而言,這面旗象徵南方人的英勇和榮耀,但也被一些種族仇恨團體當成標誌。
這面旗在州政府的內戰陣亡將士紀念碑旁的草地上飄揚,在發生教堂血案後,美國國旗和南卡州旗都降半旗致哀,唯獨邦聯旗未降半旗,引起公憤,呼籲撤下邦聯旗的聲浪升高。
共和黨二○一二年總統候選人羅姆尼率先要求撤旗,南卡州女州長廿二日召開記者會表示:「今天是我們全州團結的時刻,該是從州政府撤下邦聯旗的時候了。在內戰結束的一百五十年後,時候到了。」
海利多年來避談撤旗,但她說,她被槍擊案後的愛和原諒感動,罹難者家屬在法庭上原諒凶手。她說,教堂廿一日重開後,她全家去做禮拜,「我的孩子看到真正的信仰,看到仇恨永遠無法戰勝真愛。我的孩子看到南卡開始修補的心和靈魂。」
支持撤旗的兩黨政治領袖陪海利一起出席記者會。南卡州法律禁止州政府撤掉邦聯旗,因此撤旗需要以共和黨占多數的州議會立法通過。過去十五年來,州議員拒絕考慮撤旗,認為相關辯論會引起不必要的分裂。
但在過去五天,民意轉向,愈來愈多共和黨州議員支持撤旗,把旗交給博物館收藏。
宣布參選明年共和黨總統初選的南卡州聯邦參議員葛理漢也表示應當撤掉。
白宮表示,歐巴馬總統在是否取下邦聯旗的問題上,尊重南卡州的決定,但總統認為,邦聯旗已到了進入博物館的時候。
美國大型零售商沃爾瑪(Walmart)宣布,實體店與網站上印有邦聯旗的產品,將全數下架。沃爾瑪發言人說:「我們無意冒犯任何人。」
小檔案/美利堅邦聯旗
一八六一年,美國南方十一個蓄奴的州宣布從美利堅合眾國分裂出來,成立美利堅邦聯,並展開為期四年的內戰。
美利堅邦聯旗有三種設計,分別為「星條旗」、「無瑕旗」和「血旗」,至今美國南方仍有一些地方和機關團體的旗幟採用類似設計。
引起爭議的南卡羅來納州政府懸掛的邦聯旗,其實是南軍李將軍率領的北維吉尼亞軍軍旗,南卡州政府在一九六○年代把這面邦聯旗掛在州政府圓頂上,以抗議民權運動。之後遭到大規模的抗爭,才在二○○○年把邦聯旗改掛在地面。
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