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星期三, 12月 03, 2014

歐洲避免步日本衰退後塵


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紐時周報
2014/12/03 第60期 訂閱/退訂看歷史報份
精選頭條 歐洲避免步日本衰退後塵
國際要聞 來自亞馬遜的大膽烹飪
波本酒商能教油商的事
高樓洗窗 機器人難代勞
沒說清楚的兩種傳染病
 
精選頭條
 
歐洲避免步日本衰退後塵
陳世欽譯
日本曾經看似經濟復甦的模範生。成長重回正軌;股市上漲;甚至暌違數十年的通膨也已去而復返。

日本結合財政紀律與貨幣刺激的經濟實驗正在潰敗,11月中旬宣告正式陷入衰退。此計原應為其他困難經濟體,尤其是歐洲指引迷津。財政節制與加稅,並由央行為經濟注入大量貨幣;原本期待藉此脫困。

然而此方未為日本帶來明顯的復甦,還使問題更嚴重。在歐洲央行考慮採取又名貨幣寬鬆的積極購債措施之際,歐洲必須決定是否效法日本把大量貨幣注入經濟。大陸也面臨壓力。成長降至7.3%,以其標準而言偏低,引起經濟是否健全的疑慮。

華府彼得森國際經濟研究所的柯克果說:「美國目前算是全球經濟唯一的成長明燈。高處不勝寒。美國加速成長是好事。然而其他各國似將再度仰賴它為終極消費國。」

日本首相安倍晉三2年前靠保證領導日本擺脫將近20年的薪資縮水與物價下跌拿回政權。日本消費者與全球投資人起初反應熱烈。他執政前幾個月的2013年初經濟明顯成長。

安倍經濟學最初仰賴政府開支與央行的金融支援。央行大幅增購公債等資產,類似美國聯準會剛結束的刺激對策。

然而安倍經濟學引起的熱情已冷。有人認為安倍政府只知採刺激對策,未在放寬管制與貿易等方面著力。

財政緊縮是日本經濟第3季陷入衰退的主因。提高消費稅使消費者不願花錢,阻礙經濟成長。安倍料將暫緩二度調高消費稅,以免再次打擊消費者信心。

柯克果說:「日本的例子顯示,經濟長期停滯,不實施徹底的結構改革,光靠積極的貨幣政策,甚至可觀的財政改革,起不了作用。」

歐洲央行最近表示準備以更多措施提振困頓的經濟,包括擴大對銀行貸款,以及購買以房貸及其他資產擔保的債券。批評者指責它在促成經濟恢復成長方面,行動不夠積極。

部分經濟學者認為歐洲可能淪為另一個日本。歐日固守不同的緊縮政策,卻都不曾採取分析家所說,恢復長期成長必要的深層經濟改革。歐洲經濟仍未復甦,越來越可能陷入類似日本的通縮。

以法國及義大利為首的部分國家最近拒絕歐盟所提,謹守財政目標與避免擴大開支的要求。有些學者認為這十分重要。部分人士則指出,日本的處境使以下論點更有說服力:財政節制有時候是改善一國財政狀況所必須,然而在經濟走下坡時卻不利成長。

歐洲政治人物如今普遍認為,緊縮政策是歐洲經濟至今無法復甦的主因。然而在部分歐洲國家負債失控與高赤字引起歐元區債務危機之後,德國總理梅克爾始終不願放鬆對財政紀律的要求。歐元區領導人預定12月初集會,商討更進一步的成長策略。

紐約經濟諮詢理事會首席經濟學家范亞克說:「就人口快速老化與人均收入成長緩慢而言,歐洲有可能成為第2個日本。」他說,必要的是改革,然而對任何國家的政治人物來說,這都是「非常難的策略」。

【2014-12-02/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

國際要聞
 
來自亞馬遜的大膽烹飪
王麗娟譯
在卡斯坦荷的亞馬遜烹飪實驗室尋找啟示時,正確的方法是從啜飲他的招牌雞尾酒開始。它以甘蔗製的卡莎薩酒和淡紫黍調成。淡紫黍花朵有如黃色與粉紅色的眼球,是能止痛的草本植物。輕鬆坐下,讓淡紫黍在舌面製造愉悅的刺痛感。

接著是品嚐食物。嚐嚐有蝦米的木薯扁麵包,或是水牛乳酪。再來是味道像鰻魚的煙燻馬巴拉魚,最後以古布阿蘇樹果製成,撒了木薯和巴巴蘇棕櫚樹果粉的甜點結束這一餐,這時卡斯坦荷的野心也昭然若揭。他想告訴世人,亞馬遜許多鮮為人知的食材,具有讓這個拉丁美洲最大國家的美食翻身的潛力。

卡斯坦荷在他的餐廳「雷曼索多波斯克」說:「一想到亞馬遜,人們只聯想到大片雨林。忘了人類居住亞馬遜已數千年,不斷就地取材實驗烹飪。該是讓世界知道這些非凡創造的時候。」

雖然26歲的卡斯坦荷是在巴西東南部偏遠城市坎波斯約丹讀的烹飪學校,卻選擇回到家鄉貝倫。貝倫是繁華的亞馬遜河偏遠城市,人口220萬,位於聖保羅以北約2400公里。

卡斯坦荷已成為巴西最具創意的主廚之一,在曾是亞馬遜繁忙橡膠貿易中心的貝倫,他是領導烹飪復興的先驅。

貝倫的河濱市場「維歐佩索」的魚販,53歲的達席瓦說:「蒂亞戈有些日子會到這裡來,總是討價還價選購最新鮮的漁獲。」這裡的漁船約清晨4時下貨。

卡斯坦荷也在「維歐佩索」購買阿薩伊,一種暗紫色的莓果,也是該地區的主食之一。

里約熱內盧的沙灘遊客一般享用阿薩伊冰沙,卡斯坦荷則堅持傳統,以這種水果製成有泥巴味,不加糖的濃稠奶油,或是將它和木薯粉混合,撒在新鮮的魚上。

卡斯坦荷許多菜餚靈感來自貝倫的街道,它是個400年的城市,當地的叢林似乎從不間斷想討回它霸主的地位。

例如,貝倫有很多芒果從樹上掉落砸壞汽車,讓修車師傅大發利市,駕駛人則抱怨不迭。卡斯坦荷成長過程中常替父親在貝倫的比薩店送比薩。但浸淫於貝倫的烹飪傳統,則是在父母開了供應帕拉州食物的餐廳「雷曼索多皮克塞」之後,帕拉州是個亞馬遜州。

烹飪學校畢業後,卡斯坦荷先到里斯本,替重振葡萄牙美食的知名主廚爾索布拉爾工作,再返回貝倫,開設「雷曼索多波斯克」餐廳。餐廳的12道菜品嚐菜單每人要價約65美元,最近某周五夜晚130個座位卻全滿。不到3年,它已升格為拉丁美洲的頂級餐廳。

廣泛撰寫巴西傳統飲食的社會學家多里亞說:「蒂亞戈的想法是,未來的烹飪將更講究食材的多元而非技術的實驗,而亞馬遜走這條路得天獨厚。」

有時候,追求這類創新需要走進貝倫周遭的亞馬遜雨林。一次他乘船順著瓜馬河前往桃樹棕櫚森林島嶼伊拉多康布,那裡臨河人家靠採集果實,如棕櫚果和阿薩伊勉強為生。卡斯坦荷必須涉險穿過成群的卡拉帕納蚊子。

隨著森林砍伐再度增加,以及巨大水壩的興建,卡斯坦荷將雨林食物需求的成長視為一種潛在的轉變,認為它將為亞馬遜部分地區的發展提供一個更為永續的方式,從生長於伊拉多康布的有機可可豆開始。

他問:「為什麼瑞士不產可可豆,卻能成為全球巧克力巨人?」他說:「在亞馬遜,我們擁有製造世界一流美食所需的所有食材。也許,將這一切推向另一個境界,需要的只是一點想像力。」

【2014-12-02/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

波本酒商能教油商的事
張佑生譯
原油市場價格從六月迄今大跌三成,真的成了自由落體。加上分析師警告德州油田有破產的風險,委內瑞拉和奈及利亞等產油大國經濟不妙,餘波才開始蕩漾。

如果油價維持低檔或繼續下跌,將成為塑造2015年全球經濟情勢的最重要趨勢之一。何以致此?檢視另一種桶裝液體的市場,有助於回答這個問題,就是波本威士忌。

石油和波本威士忌的共通點是投資生產與成品上市之間,時間拖得很長。以波本酒來說,肯塔基州的蒸餾酒廠得守個7到10年,甚至20年,才能釀出美酒。對油來說,新鑽探計畫通常得經過好幾年的投資,才會冒出原油。

也因此,短期而言油和酒的供給量基本上都是固定的。就長期而言,油價波動對每件事情都有影響,從我們開的汽車到哪位政治人物能夠當選。

例如,最近的油價暴跌,起因於2001至2010年這10年中段的行動。1990年代末期和2000年代初期,油價很便宜,2001年底時每桶不到20美元。低油價讓業者沒有投資開採的誘因。

但是本世紀初,新興國家經濟成長超過石油業者的預期,對能源的需求飆增。低油價造成投資長年不足也變成了問題。2008年,油價每桶超過140美元。

當今情勢和過去正好相反。原油探勘在2001至2010年間開始增加,如今開始產量大增。在此同時,中國和其他新興市場在2001至2010年中段那種耀眼的經濟成長率,開始減緩,歐洲、日本和美國等經濟巨擘歷經幾年的危機後,成長也不如預期。

「調整的機制是甚麼?」能源研究機構I.H.S. herold(執行副總裁)葉爾金說:「是價格」。

但價格的劇烈波動有其代價。產油國可能荷包滿滿,也可能肚子空空。企業和社會要做長期的決定也變得更難。

而這也讓我們將話題轉回到波本威士忌。高品質波本酒市場的情況和油市恰巧相反。2001至2010年間,波本威士忌愈來愈受歡迎。如同產油國無法一夕之間轉開龍頭供應新油,得在桶內經年釀造的波本威士忌也讓生產者的供給跟不上市場需求。

「我們2002年釀造的水牛足跡波本威士忌,要到2011年才能賣。」水牛足跡蒸餾酒廠的布朗說:「絕無徵兆顯示需求量會到現在這種水平。」

在原油市場,數不清的買家和賣家交易的是全球性的商品,價格是唯一的調整機制。但是許多波本酒商正試圖避免過度哄抬價格。

布朗說:「我們不會只因為看到波本酒熱賣就改變思考方式,告訴自己趁機海撈一筆。」

波本酒業押的寶是,長遠來看,藉由培養新一代的波本酒愛好者,以及在美國建立消費者的忠誠度,最終擴及到全球,有的是錢可賺。

這和經濟學基礎概論教的不太一樣,但是對於給景氣與衰退循環搞得翻來覆去的石油業,或許正是妙方。

【2014-12-02/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

高樓洗窗 機器人難代勞
李京倫譯
最近,當一對洗窗工人緊貼在紐約世界貿易中心一號大樓六十八樓外的洗窗機上時,這引人注目的場景讓地上一些人納悶:為什麼他們會在那兒?

在這手機按幾下就能解決各種問題的時代,當然有人要問,為什麼還會有人從摩天大樓樓頂垂降,把肥皂水抹在玻璃上,再用橡膠刮刀刮掉?難道機器人不能勝任這個簡單、重複的工作,讓人們免於墜落人行道以致傷亡的風險?

幾位專家說,簡單說:機器還無法做得像人那麼好;說得複雜些:高樓比以前難洗。

負責向大樓所有人提供維護大樓外觀建議的高金斯說:「大樓開始變得像空中的巨大雕塑,機器人沒法順應那些曲線,來到某些切面上。」

高金斯說,「機器人有它的缺點」,最主要的是,機器洗窗系統常讓玻璃牆的角落留有灰塵,玻璃牆設計卻意在提供從高樓俯瞰的壯闊景觀。

高金斯說:「如果你是個講究的大樓房主,想洗窗好享受你花了好多錢才買到的景觀,你最不想看到的就是窗框周圍有灰色地帶。」

關於這個缺陷,最典型的例子是原本的世貿中心雙塔。紐約與紐澤西港口事務管理局的普雷特說,港務局在雙塔上設有自動洗窗機,但成效太差,洗窗工人必須跟在後面清理沒清到的地方。

卡馬傑就是雙塔的一個洗窗工,他這分危險工作是1995年出版的童書「在雲上工作的洗窗工人」的主題,書中引用卡馬傑的話寫道:「十年後,洗窗大概全會改由機器來做。」

卡馬傑在2001年9月11日雙塔遭撞毀時罹難。在機器洗窗這一點上,他不是先知。高金斯說,現在全美國用機器人洗窗的摩天大樓「可能只有幾十座」。

高金斯說,機器人洗窗不常見的另一原因是,洗窗只是大樓維護工作的一小部分。

他說,大樓要有設備能把人從頂樓垂降下來,修理大樓立面外牆和破損的窗戶,就像世貿一號大樓的洗窗工人逃生設備必須快速從頂樓降到正確位置,才能救命。

高金斯說,如果一棟大樓需要在頂樓安裝一套機械裝置,才能降下洗窗工人逃生平台,老闆不太可能出錢再安裝一套專門洗窗的裝置。工會幹部麥克尼尼說,工會會員都願意做洗窗工作,因為待遇不錯,時薪多達26.89美元(約台幣830元),還有津貼。

許多洗窗工是南美洲移民,麥克尼尼說:「這些傢伙什麼都不怕,什麼活都肯幹。」

他還說,他知道為什麼世貿一號大樓的樓主會請人來洗窗,「他們想要大樓乾淨到閃閃發亮」。

他在紐約洗窗九年,深知危險,「你只能接受危險,倚靠洗窗搭檔,祈禱你受的訓練能保住你的命」。

【2014-12-02/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】

沒說清楚的兩種傳染病
陳世欽譯
一種神秘的病毒在非洲出現並擴散。焦慮的狐疑大眾不接受這種致命病毒只透過體液散播的科學證據。沒有藥物可以有效治療,也沒有可以防止病毒擴散的疫苗。

人們避開病人以及病人接觸過的人。有人要求隔離病人。陰謀論說,病毒自政府實驗室逸出。

這不是伊波拉病毒,而是1980年代初引起愛滋病的愛滋病毒。

這兩種傳染病引起公衛官員與大眾的類似反應,同時衍生為何全球始終未能針對突如其來的病毒威脅作好準備的問題。

專家低估了這兩種病毒擴散的程度與範圍。醫學界研發出愛滋病毒檢測法後發現已有數百萬人感染,愛滋是歷來最厲害的流行疾病之一。牽連數千人的伊波拉疫情目前僅限於西非。然而只要當地病例持續增加,就會對世界其他地區構成重大威脅。如果病毒掩至,許多國家將難以招架。

科學家迅即明確釐清伊波拉與愛滋病毒如何擴散。然而當時與現在的官員並未以多數人可以理解的方式加以說明。

愛滋病肆虐之初,官員與媒體提到「體液」,避免使用陰莖、陰道、精液等字眼。官員後來才明確談到肛交的危險性。

模糊代價高。人們避免前往侍者被視為同志的餐館用餐,唯恐因食物與餐盤「受到汙染」而中鏢。有人呼籲採取毫無科學意義的隔離措施。

官員有充分的時間磨練用字技巧。然而「體液」這個字眼再度出現,而在官員試著解釋伊波拉病毒傳染的方式不像流行性感冒或麻疹之際,有關這種病毒是否可能「透過空氣」散播的問題又引起混淆。

歷史因此重演。困惑的大眾再度將許多伊波拉倖存者汙名化,就像以往的愛滋病人,儘管他們不會感染別人。雖然政策並無科學證據為依據,美國各州州長與公衛官員仍然對應否隔離自西非返國民眾爭論不休。

公衛本質上就涉及政治。政治人物與公衛官員往往為了安撫民心而傾向於淡化風險。

官員並未對伊波拉保持沉默,然而有時候選擇用字又過度強調與堅決。雖然前無經驗,這些專家卻預測美國任何醫院均可安全處理伊波拉病人,幾無風險。這種保證在德州砸了他們自己的腳。官員迅速認錯值得肯定,然而傷害已經造成。

致命疾病擴散時,對於未知的恐懼會引起焦慮。愛滋病流行之初病毒確是謎團。科學家最初曾就它是傳染原或藥物所致而起爭論。

科學家1976年在中非確認伊波拉病毒,而今年稍早幾內亞出現病例之前,它在西非不為人知。世衛組織說,至11月7日為止已有13268人感染,其中4960人死亡。

就像愛滋病肆虐之初,標準的輔助(支持)治療是唯一經過驗證的療法。如果出現可以治療的藥物,公衛人員要有辦法送到非洲窮人手中。愛滋病可能讓我們對此有了些準備。

這二種病毒仍然構成嚴峻挑戰。西非因為多年政治動盪而致基礎建設破敗,難以輸送醫療照護與其他服務。病人還需要來自其他地區的數百名醫護人員。

真相是,伊波拉會像愛滋般留下一種可悲的後遺症:孤兒成群。

【2014-12-02/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】

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