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星期三, 3月 04, 2015

巴西國營石油危及經濟


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紐時周報
2015/03/04 第72期 訂閱/退訂看歷史報份
精選頭條 巴西國營石油危及經濟
國際要聞 博物館不歡迎自拍神器
成功不僅僅與智力有關
高級和服手藝恐將失傳
美國保護民間太空事業
 
精選頭條
 
巴西國營石油危及經濟
田思怡譯
有關巴西國營的石油業巨擘「巴西石油公司」涉及貪腐的指控,已經演變成一件政治醜聞,並使該公司管理階層大換血。現在,這些問題正威脅巴西其他企業,甚至可能使國家經濟為之翻轉,步向衰退。

巴西石油公司生產巴西逾九成石油,擁有全國所有的煉油廠,經營超過3300公里的油管,壟斷天然氣和柴油的批發配銷。

里約熱內盧FGV大學的經濟學家山繆.佩索說:「政府的計畫是讓巴西石油公司越大越好。」他估計,這家公司透過本身的營運和轉包商,大約貢獻巴西經濟產值的十分之一。

在被稱為「洗車行動」的警方調查之後,這家公司已對許多計畫停止付款。調查顯示,巴西石油公司的供應商和轉包商賄賂公司高層,換取灌水的合約。巴西石油公司也已禁止與一些巴西最大的工程和石油服務公司簽訂新合約。

這家公司的動作也危及轉包商的生存底線,這些轉包商遭受雙重打擊:他們的現金流量直線下滑,而且這次危機意味他們不能借到錢以度過難關。

巴西石油公司的問題也擴散到巴西的資金市場。由於不確定這家公司因為貪腐而須減記多少資產價值,巴西石油公司的稽核單位資誠聯合會計師事務所,拒絕在公司每季發布的財報上背書。

淨負債1100億美元的巴西石油公司欠缺經過稽核簽證的財報發布,無法在全球債券市場發行債券。

巴西石油公司一向被視為最績優的績優股,也因此該公司的債券傳統上是所有巴西企業的基準。

少了基準,巴西的其他企業甚至不試圖利用債市。

巴西石油公司的一家轉包商Alumini,已向法院聲請破產保護,宣稱巴西石油公司欠這家公司120億巴西幣,合4.2億美元。

巴西第五大工程公司,也是巴西石油公司的主要轉包商OAS,已經無法如期償付債券款項,且正與債權人協商,以避免破產。OAS負債79億巴西幣,約合28億美元。

當巴西石油公司的轉包商─其中很多是大公司─削減支出,即便他們避免了破產,可預期整個營建工程界和能源界都會出現問題。

巴西基礎建設中心的亞德里安諾.皮里斯說:「我們將會看到這些業界很多公司倒閉。」

其他沒倒的公司則必須變賣資產以求存活。高盛公司的安東尼奧.皮瑞拉說:「某些產業,尤其是在基礎建設界,今年我們會看到更多的合併與收購活動。」皮瑞拉說,機場和公路很可能都會是求售的資產。

【2015-03-03/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

國際要聞
 
博物館不歡迎自拍神器
田思怡譯
在一個著名的實驗室實驗中,一隻猩猩把兩根可以連接的棍子接在一起,用來拉下一個難以得到的獎品,掛在伸長手臂也拿不到的地方的一串香蕉。

將近一個世紀後,熱切的觀光客也在進行他們自己版本的實驗。配備被稱為「自拍神器」的相機延伸器材,他們現在不論走到哪裡,都能拍下美美的自拍照。

藝術博物館緊張兮兮地注視著此一發展,擔心使用者恣意揮舞神器,傷到他們的收藏品或是其他參觀者。現在他們開始採取行動。全美各地的博物館一間接著一間禁止在館內使用自拍神器。

位於美國華府的「赫希洪博物館和雕塑園」於今年二月宣布,館內禁止使用自拍神器;而紐約的大都會藝術博物館也已決定跟進。

紐約大都會藝術博物館的數位長史瑞.史瑞尼瓦森說:「以手臂的長度拍照是一回事,但以手臂的三倍長拍照,你會侵犯其他人的個人空間。」

其他參觀者的個人空間只是問題之一。藝術品的保護也是個問題。華盛頓特區國家藝廊的黛博拉.齊斯卡說:「我們不想把所有藝術品都放在玻璃下面。」國家藝廊禁用自拍神器已在悄悄執行,把它正式加入為訪客印製的導覽指南的工作,則尚在進行之中。

拍照者本人也有危險,可能一心只想捕捉完美鏡頭,卻沒留意四周環境。史瑞尼瓦森說:「在丹都爾神廟(紐約大都會藝術博物館內),若沒留神,可能掉進有鱷魚雕像的水裡。」

一般來說,博物館鼓勵自拍。藝術博物館早就認定,自拍有助於參觀者與藝術品的連結,並可為博物館免費宣傳。

當(美國創作女歌手)凱蒂佩芮去夏光臨芝加哥美術館的馬格利特展時,在格蘭特.伍德的畫作「美國哥德式」前拍了一張自拍照,這張照片貼上(創作平台)Pinterest後,美術館在宣傳上意外大豐收。

惠特尼美國藝術博物館去年舉辦傑夫.昆斯回顧展,在發出的宣傳卡片上用大寫字母宣布:「昆斯的作品最適合自拍!」並呼籲參觀者把自拍照貼上社群網站Instagram。

這麼說來,自拍很好;自拍神器不好。不過,是理論上不好,因為美國許多博物館人員表示,他們幾乎沒有碰到使用自拍神器的意外事件。同時,倫敦的泰特現代美術館和國家美術館,以及巴黎的羅浮宮仍允許使用自拍神器。在這兩個城市,觀光客已讓自拍神器成為都市景觀隨處可見的一部分,特別是亞洲觀光客。

秉持著科學探究精神,史瑞尼瓦森最近去阿拉伯聯合大公國和歐洲時,都帶了自拍神器,他警覺地看到觀光景點和博物館的自拍神器如叢林密布。

他說:「如果自拍神器有什麼了不起的功能,我們會替它說話,但事實並非如此。」

【2015-03-03/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

成功不僅僅與智力有關
王麗娟譯
科技被宣傳為偉大的教育平衡工具。「1人1筆電」和「磨課師」線上課程等計畫,理應讓學習變得民主化,然而當發給全球貧窮學生400美元筆電的計畫失敗,某些「磨課師」課程的未完修率又高達75%時,現實也浮上了檯面。

儘管許多人認為電腦可縮短教育差距,蘇珊.平克卻在紐約時報報導,多項研究顯示,提供貧窮家庭學生上網的機會,可能反使教育差距擴大。北卡州杜克大學經濟學家雅各.維多和海倫.拉德做了一項研究,以來自弱勢家庭的100萬名中學生為對象,追蹤給予他們可上網電腦後5年的情形。

他們在報告中寫道,他們發現這些學生的「閱讀和數學成績持續下降」。男學生與非洲裔美籍學生成績大降,因為許多學生只拿電腦來玩遊戲,逛社交媒體,下載娛樂內容。

同樣的事情也發生在「1人1筆電」計畫,研究人員發現,學生花在家庭作業的時間變少。新發現意謂,教育單位應多聚焦於偏低的師生比例、早期干預和性格特質上。

芝加哥市引進了一項密集課程計畫,由1名教師負責教導2名黑人與拉丁語裔男學生,大衛.柯普在「紐約時報」上寫道,參加此一計畫者比未參加者的課業進度超前2年之多。這項數學課程的成功幫助這些學生順順利利一路到畢業,協助他們更加投入學校活動,也讓他們比較不會因暴力犯罪而被捕。

目前已有許多計畫用於解決出從生至3歲時期的教育問題,但青少年時期可能同樣重要。費城天普大學心理學家勞倫斯.史坦伯格在新書中說,神經學家發現,青春期和幼兒期一樣,也是「一段驚人的『神經可塑』期」,這段時期大腦會隨著經驗而改變。

紐約時報的紀思道寫道,提早協助弱勢孩子不僅可以降低不平等,還能節省公帑。他引用芝加哥大學教授、諾貝爾經濟學獎得主詹姆斯.赫克曼的話說,減少犯罪最省錢的方法,就是投資於兒童的早期教育計畫。根據赫克曼的計算,藉由增添警力來減少相同的犯罪率,花費會是5倍之多。

「早期教育」包括提供諮詢,勸導高危險群的孕婦不要喝酒、抽菸或濫用藥物,生產完後,幫助她們以母乳哺乳以及讀書給孩子聽。這些做法會有幫助,紀思道寫道,「顯然是因為這頭幾年正是一扇機會之窗,也就是大腦形成,以及一些基本技巧如自我控制與毅力的發展期」。

在一些學校,毅力、自我控制和好奇心現今成為課程的一部分。科學家說,論及在校學業表現的好壞,性格可能扮演著比智力更重要角色。

澳洲心理學教授亞瑟.E.波洛帕特引用的資料顯示,學童是否傾向「用功、有責任感、勤勞」,以及是否兼具創造力、好奇心等特質,比起智力,更能預測學生的學業表現。這是個好消息,波洛帕特博士去年在一篇論文中寫道,因為個性已證實比智力更能隨著時間而做更大程度的改變。

他告訴紐約時報:「我們可能必須重新思考我們對智力的重視程度。」

在德州皮爾蘭羅傑斯中學教導毅力課程的曼迪.班尼迪克斯告訴紐約時報:「我們知道,這些非認知的特質是可以教導學習的。我們也知道,它是成功的必要元素。你觀察獲得長期持續性成功的每一個人,他們無一例外,每個人都曾經在某個時間點,展現出這種毅力,這種堅持且不屈不撓的精神。」

【2015-03-03/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】

高級和服手藝恐將失傳
田思怡譯
金井一人用傳統方法為高雅的和服染色,這個亞熱帶小島(奄美大島)以此聞名:他拿著一捆純白色絲料到附近的稻田,把絲料丟進泥裡。

金井是「泥染法」碩果僅存的職人之一,此法使用島上富含鐵質的泥土,把絲染成最暗的巧克力色。這是用日本最有光澤的絲和織工最精細的圖案,可能花費一年才能製成一件和服的過程的一個步驟。奄美大島的和服曾經一套賣到一萬美元以上。

但日本長期的經濟緊縮導致需求一路下滑。在這個人口7萬3000人的島上,只有500人仍是製作和服的全職員工,其中許多人已七、八十歲。

根據島上的和服生產者工會「正牌奄美大島紬聯合會」的說法,一個世代(30年)前從事和服製作的全職員工多達兩萬人。

島上為製作和服而生產的絲,從1972年戰後全盛高峰期可供製作28萬4278套和服,下滑到去年只可供製作5340套。

奄美大島也受到由批發商、交易商和專業零售商組成的複雜銷售網的傷害,他們批發和銷售島上的和服。這個老舊的系統把和服的價格抬高到令人望而生畏的地步,同時壓低了薪資。

更糟的是,降價的大部分損失無可避免地落在染色工和織工的身上。因此,雖然在東京一套奄美大島的和服仍然要價3000到6000美元,織工們卻說,他們札札實實做上一個月,幸運的話,也只能拿到400多美元。

製作一套和服需經過30種不同的工序,許多人擔心,島上具有這些工序所需技藝的人才,很快就會所剩無幾。

56歲的金井說:「我們只要失去整個鎖鏈的一個環節,我們就失去了製作和服的能力。」他擁有一間泥土地的木造工作室,絲料在冒著泡泡的大鐵鍋裡染色,再掛到天花板上晾乾。「如果我們不再能製作和服,這裡還剩下什麼?」

金井說,單是泥染過程就需要一個多月,絲料先用當地李子樹果肉做成的天然染料染成酒紅色。他說,為了定色,需要一再重複把絲料染色和晾乾30次。這時候絲料才可以浸在黑泥中,泥中的鐵質與樹染料中的單寧會產生反應。

甚至在絲料送到金井的工作室之前,已先織成一塊暫時的布料。這塊布料經過泥染之後,再拆解成原來的絲線。現在每一條染過色的絲線都有成千上萬的白色小條紋,是因為與另一條絲線交疊而形成。

島上的婦女把絲線重新織成新布料時,絲線呈現完美排列的花色,從全然極簡的圖案到細致的竹林景色和正在飛翔的鸛都有。

70歲的岩崎御深說:「織工的責任重大,如果我們犯了一個錯,我們就毀了之前花那麼多時間準備絲線的人的所有辛苦工作。」她過去35年間一直在教導島上的年輕人如何織絲料。

金井的兒子行仁使用已有幾世紀歷史的染色技術去染新類型的物件,包括T恤、牛仔褲,甚至吉他的主體。他正在實驗透過網路銷售這些物件。

35歲的小今井說:「我們必須變得更像歐洲的工匠或是紐約的藝術家。即便是傳統也必須進化。」

【2015-03-03/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】

美國保護民間太空事業
張佑生譯
誰能擁有月球?或是擁有一顆小行星?還是在火星上有座農莊?(編按:小行星是指太陽系內類似行星環繞太陽運動,但體積和質量都比行星要小得多的天體。)

根據1967年簽署的《外太空條約》,任何國家均不得主張對任何天體的任何部分擁有主權。這紙條約對企業和個人在外太空的行為規範,倒沒那麼清楚,或許是因為1960年代草擬條約的人認為,投入太空競賽的是企業家而不是政府,此事殊難想像。

對於現今想在月球上建立移民區,或者想在小行星上開採鉑的企業來說,相關規範不明確為吸引投資人增添了另一阻礙。

賓州匹茲堡市「太空機器人公司」的執行長約翰.松頓說:「如果沒有法律架構,你要怎麼讓企業願意投資於月球;抑或如果沒有企業做生意,法律架構又該從何建構?」「太空機器人公司」希望成為第一家派自動太空船登陸月球的民間業者。

1979年推出的國際條約《月球條約》規定企業不得自太空牟利,禁止任何人擁有月球及其他天體,並宣布月球的財富由各國共享,尤其是開發中國家。但美國、俄國和中國(大陸)都還沒有簽署此約。

美國民間太空發射業務的許可由聯邦航空總署核發,該署去年12月致函內華達州的「畢格羅航太公司」,表示將確認美國各企業沒有在月球或太空其他地方相互干擾。

畢格羅公司2013年曾要求聯邦航空總署審核讓一個加壓艙降落月球的提案,這個加壓艙將用作科學研究或採礦的基地。

「本署知道民間業者有保護月球與其他天體上的資產與人員的需求」,該署官員喬治.倪德寫道。

畢格羅公司正在開發外太空用的充氣式加壓艙,今年將送一組小型加壓艙去和國際太空站接合。未來幾年,畢格羅公司打算發射大型充氣式加壓艙當作民間太空站,租給企業或國家。

畢格羅公司創辦人勞勃.畢格羅表示,計畫在2025年左右設立個人的月球基地,因此該公司想要開始釐清各種可能的爭議。

「最好是不待作業開始,現在就避開這些問題,」畢格羅華府分公司營運暨企業願景部門主任麥可.高德如是說。

在提案中,畢格羅建議聯邦航空總署充分運用職權來審核太空船的酬載和起飛許可的核發。簡言之,畢格羅要求聯邦航空總署,不要核發許可證給準備降落在同一處的其他美國業者。

高德表示,發照給美國業者的是聯邦航空總署,國務院和其他國家簽署規範各國民間業者的條約時,將更省事。

「如果沒有主管機關和許可文件,將會出現荒野大西部的亂象,」高德說。「對於需要保障和可預測性的投資人來說,這個決策將有立即和實質的影響力。」

【2015-03-03/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】

訊息公告
 
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