Google公司工程部總監柯茲威爾(Ray Kurzweil)有個瘋狂念頭:讓他1970年過世的老爸起死回生。這位身兼未來學家、發明家與投資人身分的科技鬼才,期盼藉助人工智慧讓他的願望成真。
柯茲威爾有個儲存櫃裡面放滿紀念物,包括全家福照片、信件和水電費帳單等和他父親有關的東西。他希望以後能把這些資料輸入電腦,重建父親的虛擬形象。
過去40年來,柯茲威爾一直在波士頓的研究室探索壽命延續理論,去年12月獲Google延攬掌管工程部,負責語言處理和機器學習(Machine Learning)等計畫。
柯茲威爾的研究領域恰好合乎Google人的胃口,他們設想有朝一日智慧手機將成為大腦的記憶擴充器。
Google共同創辦人兼執行長佩吉,早在2004年受訪時就透露智慧手機結合神經科學的願景。他說:「想像Google把你的腦容量擴大。例如,當你想到某件事時,手機會在你耳邊說出答案。」
柯茲威爾和Google一拍即合有跡可尋。他年輕時就是解碼天才,曾「教」電腦播放音樂,並替學業頂尖的高中生預測錄取分數最高的大學。他也設計出精密的音樂合成器和初階掃描器,並為華爾街交易員研究人工智慧軟體。
微軟共同創辦人蓋茲曾讚美柯茲威爾,是「最擅長預測人工智慧未來趨勢的人」。
但另一方面,柯茲威爾又是科技界的爭議人物。有些人說他是瘋子,因為他經常發表看來荒誕怪異的未來世界預測,像是以後人們將能把意識上傳到機器裡、複製自己,以及奈米科技能讓我們活在超人類狀態,免除疾病與死亡的威脅。
柯茲威爾曾在書中談到,希望打造1台模擬人類心智結構的電腦,最後建造突破人類極限的機器。他還提出奇點理論(Singularity),預測未來將出現超人工智慧機器,可能把人類文化推向毀滅或帶往高峰。
這番前衛理論為他吸引到一票「信徒」,他走訪全世界推廣這些理念,受到大批有錢科技人士和投資者追捧。2009年佩吉投出資超過25萬美元,協助他在矽谷創辦奇點大學,培養未來學家。
柯茲威爾1948年出生在紐約皇后區1個篤信技術創新的猶太家庭,從小就被視為神童。他創立過10家公司,寫過5本書,還拿到13個榮譽博士學位。2002年他榮登美國發明家名人堂,並獲得美國最多的發明創造獎,為他贏得「現代愛迪生」的美譽。
柯茲威爾締造許多實用的發明紀錄,和我們的日常生活息息相關。比方說,嘉惠盲人的光學字元識別(OCR)技術、文字轉語音技術和語音辨識技術等,都是他應用人工智慧發明的心血結晶。
柯茲威爾的外表比實際年齡年輕不少,他自稱從各項指標來看他的生理年齡只有40歲。據他自己說,這是每天服用超過230片維生素、抗氧化劑和其他補充劑藥片的結果。
從許多方面來看,柯茲威爾的見解深具前瞻性,曾準確預測不少未來趨勢。例如,他在1990年代出版的《智能機器時代》(Age of Intelligent Machines)中預言,1990年代網路蓬勃發展將使用戶得以接觸全球資訊;他也預測21世紀初無線上網將蔚為風潮,還有手機和傳真機等資訊科技將導致蘇聯垮台。
(綜合外電)
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