飛船復出 要掀起運輸革命

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2014/11/26 第59期 訂閱/退訂∣看歷史報份

精選頭條 飛船復出 要掀起運輸革命 國際要聞 油價跌 產油國預算吃緊 荒廢的教堂 快閃的會眾 從都市汙水尋找公衛線索 腦的難解之謎：智慧如何形成？

飛船復出 要掀起運輸革命 陳世欽譯 帕斯特納克認為，他即將以一艘全長235公尺的飛船改變大型貨物運輸的世界。這種充填氦氣的飛船能將新鮮水果送到阿拉斯加，把醫護團隊投送到災難現場，或者將重機械投放在偏遠地區。 不需要港口、鐵路、公路或機場。 50歲的帕斯特納克是祖籍烏克蘭的工程師，在前蘇聯的改革期間創辦他的「空中公司」，並在後蘇聯經濟崩潰時移民美國。他說，他的空中飛船最高速度可達120節，是一般貨輪的4倍。最大載重量達225公噸，約是C-5運輸機的2倍，最大航程大約9450公里，可以一口氣從波士頓飛到布吉納法索。 空中飛船可像直升機那樣的降落、起飛。帕斯特納克說，它的設計團隊已經解決比空氣輕的空中運輸工具所面臨的一個主要問題：浮力控制。如果一艘飛船要卸下重貨，它必須繫在地上或負載相同的重量，以免飄走。空中飛船將主艙室的氦氣送到壓縮槽，使重量比較大的空氣得以進入，飛船也才得以進行操控降落。 今年10月，數名美國國會議員應邀出席帕斯特納克公司另一艘較小型傳統飛船的命名典禮。一家墨西哥公司買下這艘飛船，用於監控輸油管線。 帕斯特納克說：「網際網路問世時，要解決的是發生核子戰爭時世人如何連繫的問題。當時沒有人想得到谷歌、臉書與阿里巴巴的出現。我們將靠這項計畫以同樣方式改變配送系統。」 然而麻省理工學院運輸與物流中心執行長卡普里斯對此存疑。他認為，空中飛船的效率只比現有的機船好一點點。 卡普里斯說：「它有它的用途，但很有限。」 長久以來，飛船始終無法洗脫一項汙名：沒有人願意搭乘下一艘興登堡號飛船。科學家比較可能接受。他們知道，這些飛船採用不會燃燒的氦氣，與興登堡號不同。興登堡號1937年在新澤西州雷克赫斯特準備靠泊時，因為氫氣槽爆炸而陷入火海。 飛船最可靠的用途不是載人送貨，而是充當緩慢移動的空中廣告看板。軍方對它也很有興趣，卻因預算縮水以致熱情降溫。 雖然空中飛船的研發成本很大部分由政府的軍事合約涵蓋，帕斯特納克卻已開始轉向民間領域。他說，他確信能將風力渦輪送到偏遠地區必有價值，其他空中運輸工具辦不到。或者將11月製造的海外商品送到美國市場，以配合假期季節。這方面貨輪的速度不夠快。 然而貨運業分析師艾伯拉菲亞表示，空中飛船的市場「有問題」。他指出，3項障礙必須克服：創造空中運輸市場新入口不易、冷戰時期俄國飛機可以便宜租用，以及外國貨通常單程運送，導致成本增加。 他說，一批長170公尺，可承載60公噸貨物的較小型空中飛船應可在3年後準備就緒，載重量225公噸的飛船則在翌年。 空中飛船已與一些公司簽署夥伴協議，包括柏特林後勤、空中包租服務、太平洋空運，不過內容未公布。 融資問題如何解決？他略帶不屑的點頭說道：「哈。最好的融資是顧客融資。它會使你保持誠實。財務投資者與顧客之間有一項差異，因為財務投資者追求的是投資回報，顧客則注重表現。這麼做會有較大的自由。」 帕斯特納克還是住在蘇聯的一個小孩時，就已經對小型飛船與飛船的照片著迷。10歲時，他完全沉浸在建造一艘飛船的夢想中。 帕斯特納克說：「就這麼黏住了。由於想像力不夠，我只知緊抱著這個夢想，變為乏味的人。我成了蒙上眼罩的馬。」 【2014-11-25/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】

油價跌 產油國預算吃緊 陳世欽譯 油價大跌已使石油出口國預算吃緊。因西方制裁而飽受壓力的俄羅斯恐須縮減開支，為對抗「伊斯蘭國」而已焦頭爛額的伊拉克則可能面臨嚴重的國安挑戰。 從莫斯科到卡拉卡斯，利雅德到巴格達、德黑蘭、阿爾及爾、科威特市與拉哥斯，政治領導人、財長與央行總裁都在想辦法應付油價大跌（6月達到頂點後，已下跌約30%）的問題。國際油價因為美國增產、許多已開發國家需求可能持續減少，以及中國大陸成長減緩等因素而下跌。 已開發世界大致歡迎油價下跌，力圖對抗美國影響力的俄國、伊朗、委內瑞拉等國，則可能因財政壓力日重而開始緩和它們的行為。 委內瑞拉出口收入95%靠石油，上個月要求油國組織召開緊急會議討論如何因應油價大跌，但其他成員國反對，仍主張如期於11月27日舉行例行會議。全球基準油北海布倫特原油11月中跌到每桶79美元以下，遠低於6月的115美元。 導致油價下跌的部分剩餘石油是伊拉克與利比亞增產的結果。兩者窮於應付的國內動亂隨時可能使其油田關閉，推高國際油價。 不過以近期而言，這些產油大國很可能面臨程度不一的預算問題，進而衍生經濟、戰略與政治問題。 紐約哥倫比亞大學全球能源政策中心主任波多夫表示：「關鍵在於下跌持續的長短與幅度。然而如果油價保持在減少20%左右的水平，將對高度仰賴石油挹注預算的國家構成極大挑戰。其中許多國家需要打平的數字很高。」 部分產油大國已開始因油價下跌而嘗到更明顯的預算痛苦，尤其是已有各種基本經濟問題的委內瑞拉，以及因為核能計畫而長年受到西方經濟制裁的伊朗。奈及利亞則因明年初有總統大選而面臨政治上的不確定性。 委內瑞拉因應油價下跌選項有限。油價下跌使委國政府支應社福開支、公務員薪給與補貼重要進口商品的錢變少了。它還可能減少對南美洲與加勒比海盟國供應的補貼原油，其中包括尼加拉瓜、玻利維亞與古巴。另外還出現國內汽油價格可能調漲的傳聞，委國國內汽油價格是舉世最低的。 目前值得注意的是，沙烏地阿拉伯為首的油國組織是否願意減產以穩定油價。部分分析師指出，沙國可能允許較低的油價持續一段時間，以對伊朗、俄國及美國的頁岩油生產商施壓。它們的生產成本比較高，一旦海外油價較低，會比較難以競爭。 沙國的生產成本比較低，國內開支計畫使它要保持預算平衡，只須油價每桶約95美元即可，低於俄國的至少100美元或伊朗的更高價位。沙國並有龐大現金儲備，可於油價低時支撐預算。 華府研究機構全球安全分析研究所共同主任拉夫特說：「關鍵是，在減產之前你願意動用多少現金儲備，為時多久。短期而言，我認為多數油國撐得過去。長期而言，也就是超過一年，我不認為它們有辦法。」 【2014-11-25/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】 荒廢的教堂 快閃的會眾 張佑生譯 俄亥俄州克里夫蘭的天主教聖靈教堂，已有好些年不曾出現會眾擠滿木製靠背長椅的盛況。 會眾人數縮減得太厲害，以致教堂在2009年關門。但是在今夏某個陽光普照的星期日，聖靈教堂再度人聲鼎沸。來自田納西州諾斯維爾的瑪莉．馬泰用iPhone拍了好幾張照片，來自克里夫蘭市郊的安．庫格與蘇．庫克姊妹則欣賞著教堂的彩繪玻璃和雕像。 他們參加的是融合古蹟探訪與社交活動的「彌撒聚眾」。活動將數千名住在市郊的天主教徒帶去他們父母和祖父母上過，如今奄奄一息或已關閉的教堂。活動也帶進捐款。彌撒聚眾的名字來自「快閃」，一種通常發生在公共場所，自發性的群眾聚集，其目的是發表某種藝術或政治聲明。彌撒聚眾活動正在擴散中，而且讓教會領袖吃了一驚。 在底特律，近2千人出現在平常僅數百人出席的教堂。在紐約州水牛城有好幾百人參與；克里夫蘭這裡有數十人。 彌撒聚眾由47歲的克里斯多夫．柏德於去年11月在水牛城發起，啟發他靈感的是一項叫做「快錢族」的活動，一群人在特定日子聚集在個體戶小舖消費，藉此支持在地的小生意。 與此類似，彌撒聚眾設法吸引一大群人到某個教堂，對天主教及其最美，通常也是最窘迫的教堂，展現支持。 柏德說：「這些城市人去樓空，開始破落之後，出現世代的斷層，年輕一代想重新找回這些根源。」 雖然彌撒聚眾造訪的教堂大部分仍正常運作，但已有幾個教區允許在已關閉的教堂舉行特別的禮拜儀式，包括克里夫蘭的聖靈教堂。當初為了服務來自喀爾巴阡山的天主教徒移民，興建這座教堂，現在是拜占庭禮天主教文化中心。 54歲的史丹尼斯拉夫．查德尼克是俄亥俄州帕瑪市的工會電工，負責籌辦克里夫蘭彌撒聚眾。他說：「我們要向教堂的信眾、社區居民，乃至於整座城市展示，這些教堂的確有價值，任它荒廢是很大的遺憾。」 幾個教區正透過報紙和社群媒體協助推廣彌撒聚眾，有些主教公開表示支持，尤其是底特律，它是自1950年以來天主教徒流失最多的都會區。額外的效果是來訪的人們通常會捐獻。底特律彌撒聚眾的主辦人湯姆．曼恩說，參加者迄今捐出近10萬美元給六座教堂。 康乃狄克州費爾菲爾德郡是第一個出現彌撒聚眾的市郊教區。活動主辦人指出，即使在一個以花木扶疏著稱的區域，仍有奄奄一息的教堂以及沒有往來的天主教徒。 賓州和諧鎮的47歲居民伊麗莎白．戴維斯，聽聞過彌撒聚眾在水牛城的活動後，決定在匹茲堡也辦個彌撒聚眾。 戴維斯說：「這些美麗的老教堂由我們的祖父和曾祖父一輩建造，看到教堂關門真令人悲傷。我們有2千年的傳統，該是振興它的時候了。」 【2014-11-25/聯合報/G9版/UNITEDDAILYNEWS】 從都市汙水尋找公衛線索 莊蕙嘉譯 在高級藝術雜誌Visionaire位於紐約曼哈坦的高樓底下，汙水在網絡般的管線中奔流，注入一座石槽，四周圍著一層抖動的蟑螂。「自然系統公用事業」公司的包商丹尼斯．奇夫，拿著勺子伸入那一池散發惡臭的混濁物中，緩緩攪動，蟑螂四散。 遺傳學家珍．卡爾頓是紐約大學基因組學及系統生物學中心主任，在手下研究生戴上手套，自那勺汙水中抽取樣本時，她四處巡視。他們蒐集在玻璃瓶內的汙水樣本，每一瓶都有大量微生物，亦飽含危險的病毒及基本的細菌，這正是卡爾頓博士想要的。 卡爾頓希望藉由分析紐約市五大區的廢水樣本，找出傳染性疾病的趨勢。例如在下一次大流行前，先發現流行性感冒病毒，以及追蹤具抗生素抗藥性的細菌。 但她的終極目要比這個遠大得多：她想要為紐約市的人類微生物群系定序。 每天流經這個都市汙水系統的廢水約50億公升，住宅與商業汙水和動物廢棄物及地下水混在一起，所以只需一件汙水沉澱物樣本，便能掌握當地環境的豐富資訊。 卡爾頓說：「我們想採集一份環境樣本，例如汙水，從樣本中汲取所有微生物的DNA。」 卡爾頓推論，如果她的團隊能從所有社區取得汙水樣本，最後繪製出的基因地圖便可凸顯不同地區的微生物多樣性。她希望一旦公衛官員了解不同地區會出現哪些細菌和病毒，就更有能力辨識危險的異常因子－－像是新流感病毒株，或是經食物傳染的疾病大流行。 卡爾頓說：「這是個預防性公衛問題，我們需要了解底線，才能知道這底線如何隨著時間變化。」 麻省理工學院教授艾瑞克．艾姆預見，未來政策制定者和醫療服務提供者將可藉由監測汙水取得有關公共衛生的即時資訊。 艾姆博士最近獲得一筆獎助金，要他去研發能分析公共廢棄物，並將廣泛的公衛數據傳送給專家及官員的智慧型汙水裝置。這個所謂的地下世界平台將在汙水中遍尋衛生和疾病的生物標記，甚至能偵測製造炸彈的微量化學物質。 他說：「我們對基因組學感興趣，但也尋找可能不在DNA中的不同化學物質。」 舉例來說，倘若市府官員想推動減少含糖飲料攝取的公衛活動，這個裝置可追蹤汙水中糖的存在，協助檢驗活動的績效。 艾姆說：「這整個領域潛力無窮，很難想像20年後有任何城市不監測汙水。」 未來幾個月，卡爾頓的學生將藉由追蹤汙水中寄生蟲基因組成的微小改變，研究疾病如何在人類和動物間移動。他們並將追蹤具抗生素抗藥性的細菌。 卡爾頓希望這項工作能改善公共衛生，並教育大眾，我們四周有些「好」菌存在。她說：「認識我們環境中的微生物是件正面的事，人們不該害怕發現那兒有些什麼東西。」 【2014-11-25/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】 腦的難解之謎：智慧如何形成？ 田思怡譯 美國和歐洲聯盟已經啟動一些新的腦部研究計畫，這些研究計畫是最近激增的相關研究的一部分。科學家正在為老鼠、蒼蠅和人類腦部的某些部分製作各種不同放大倍率的圖譜。這些科學家對於腦部如何運作已經有了更深入的了解，破解哺乳類動物腦部航行和記憶位置的方式，（編按：大腦擁有一套「內建的定位系統」（inner GPS），幫助我們在空間中導向，並且為更高層的認知功能奠立基礎。） 即為其中一例，這一項研究成果獲得了2014年的諾貝爾醫學獎。 不過，數量愈來愈龐大的資料，包括地圖、地圖集、顯示細胞與腦部各區域連結的神經元聯結體，也代表著進步本身具有的吊詭性，因為在獲致進展的同時，也益加凸顯了我們在理解上仍有重大的不足。 因此，仍有許多大大小小的問題無法解答。資訊如何編成密碼，在細胞與細胞之間，或是細胞的網路與網路之間傳送？科學家發現一種基因密碼，但是並沒有遍行於整個腦部的神經密碼；沒有電氣或化學字母的存在，可以將它重新組合用來表達 「紅色」或者「恐懼」。而且沒有人知道，在腦部的不同區塊，資訊的編碼方式是否也不同。 64歲的賴瑞．艾波特原為理論物理學家，現服務於紐約市哥倫比亞大學，是這個領域最傑出的理論家。他在1980年代末從物理學轉攻神經科學，那是在他順道拜訪了他在麻州布蘭迪斯大學的同事伊芙．瑪爾德的實驗室之後。瑪爾德的實驗室當時正在研究螃蟹控制一種肌肉的神經元。她的一個學生向艾波特展示記錄神經元的電氣活動、並將它翻譯成鍵音的設備，每當有一個細胞激發，我們便可透過揚聲器聽到鍵音。艾波特說：「這些激發的聲音讓我著了迷。」 瑪爾德和艾波特這兩位博士發明了動態鉗位技術，這種方法把腦細胞連結到一台電腦，用以操縱細胞的活動，並測試一些關於細胞和細胞網路如何運作的假設。 十年前，艾波特從布蘭迪斯大學轉到哥倫比亞大學工作，他和哥倫比亞的其他科學家嘗試建立可以說明腦部如何運作的電腦模型。他說，單神經元已了解得差不多了。現在的問題是更大的團體，數以千計的神經元如何一起運作，以便產生一個行動，像是伸手去拿杯子，或是去感覺（聞）一朵花。 有一些方法記錄腦部神經元的電活動，而且進步快速。不過，他說，「如果我給你一千個神經元一起激發的畫面，它不會告訴你什麼。」電腦分析有助於精簡這樣的畫面，不過，他說，「目標是去發現資料中的生理學機制」。 他最近與同為哥倫比亞大學研究員的納特．梭泰爾，以及梭泰爾實驗室的一名研究生安．甘迺迪合作，研究弱電魚。不像電鰻和其他用電波來電昏獵物的魚，這種魚產生微弱的電場，協助牠找到獵物。研究人員原已設計出一些實驗，對於魚的腦和感電器官如何運作，取得了相當程度的了解。 艾波特加入實驗室的其他人，把這方面的了解往前再推進一步。這種魚有兩種感應系統。一是被動的，接收其他魚或獵物的電場。另一是主動的，發出脈衝，供通訊用，或是像電氣版的聲納。他們已知，這種魚能藉由創造艾波特所稱的「負像」來抵消自己的電脈衝。 他們把一隻弱電魚的腦接上電線，發現一群令人驚訝的神經元（稱為單極梳狀細胞）正在發出的訊號，是腦的另一部分向電氣器官發出訊號的延遲複製版。這個延遲的訊號直接傳向被動的感應系統，抵消電脈衝發出的訊息。 梭泰爾說：「腦部必須運算什麼是自己產生的，什麼是外來的。」 這聽起來也許不像大躍進，卻是腦部如何整理大量的外來資訊，並賦予意義的開始。 畢竟這是腦的一部分工作，從光子和電子，明和暗，分子和運動，去建構一個影像，並與魚或人所記憶、需要和想要的連結。 艾波特說：「我們從兩端往裡面研究神經系統」，意謂流進腦部的感官，以及在腦部啟動的行動。「介於中間的是真正的智慧，對吧？好戲就在這兒。」 【2014-11-25/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】

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