美國總統歐巴馬廿三日在白宮南苑草坪歡迎來訪的天主教教宗方濟各,歐巴馬說,教宗來訪掀起的熱潮不僅因為他是教宗,而是他獨特的個人特質;教宗則呼籲美國在歷史的關鍵時刻協助解決氣候變遷問題,並建立真正包容的社會。
教宗在白宮歡迎儀式後,與歐巴馬私下交談,接著乘坐他的招牌白色敞篷車遊街,受到群眾尖叫歡迎,但不同於在其他國家,群眾無法接近教宗,被隔在街道兩旁。
歐巴馬在歡迎儀式上對教宗說:「你的謙卑、你的崇尚簡單、你溫和的言詞和慷慨的精神,我們看到耶穌教義的活典範。」
教宗說:「身為移民之子,我很樂於到這個國家作客,一個大致由移民家庭組成的國家。」
歐巴馬與教宗在許多進步理念上很契合,包括改正氣候變遷、包容移民、縮小貧富不均、美國與古巴復交等,但對墮胎和同性婚姻的立場不同。
教宗今年六月發表氣候變遷通諭,譴責剝削地球是罪惡,遭到一些美國共和黨政治人物批評,包括總統參選人傑布.布希。許多共和黨人不相信氣候暖化是人為造成。
七十八歲的教宗在白宮草坪上表示:「氣候變遷問題不能留給下個世代,照顧我們共同的家,我們活在歷史的關鍵時刻。」
教宗廿二日從古巴搭機抵達華盛頓,展開六天的訪美行程。
這是教宗第一次訪美,從歐巴馬全家去機場接機,到一萬五千名賓客在白宮草坪歡迎教宗和街上的熱情群眾,可以預見教宗此次訪美掀起的熱潮。
方濟各是少見也受到全球非天主教徒愛戴的教宗,他在美國的支持度高達六成。這次教宗熱可以從幾個月前國會演說一位難求開始,教宗在華府、紐約和費城的彌撒門票也是萬人爭搶。
也是天主教徒的傑布.布希坦言,希望能拿到華府彌撒的門票。
但是生活檢僕、為窮人發聲的方濟各一向批評資本主義、消費文化、貧富不均和氣候變遷等文明病,似乎都在罵美國人的生活方式,讓許多保守派政治人物無法接受。
教宗雖然不是政治人物,他關切的議題卻政治味十足,包括環保、移民、貧富不均等,都是美國總統大選的熱門議題,他在訪美期間會傳達給美國人什麼訊息,備受關注。
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