歷經兩度失敗,並承受北韓先馳得點的壓力,南韓30日成功發射載運衛星的火箭,衛星已進入軌道。南韓成為全球第11個藉由自製火箭成功送衛星上太空的國家,總統李明博深表欣慰,期許南韓國力能更上一層樓。
南韓當地時間30日下午4時(台灣時間下午3時),搭載科技衛星的「羅老號」火箭在南韓全羅南道高興郡的羅老太空中心成功發射升空,約9分鐘後順利完成全部分離程序,抵達目標高度,並成功施放運載的衛星。
南韓教育科學技術部長官李周浩在火箭升空後一小時宣布,挪威已接收到衛星發射的訊息,但最終成功與否要到12小時後才能確認。李周浩表示,南韓將自主研發推進火箭,力拚2020年前以完全國造,300噸推力的火箭送1.5噸重的衛星上太空。
南韓亟欲躋身太空俱樂部,但美國擔心朝鮮半島的對峙情勢升高,因此不願支援,南韓轉而向俄國求助。
重140噸的「羅老」號由兩節火箭組成。第一節由俄國製造,能產生170噸推力。第二節由南韓自製,推力8噸。
「羅老」號曾於2009和2010年兩度發射但都失敗。原訂去年10月及11月的發射也因機械故障取消。根據兩國協定,俄國最多提供三節火箭,表示南韓只有三次發射機會,30日是「羅老」號的最後一次機會。
始於2002年的「羅老」號計畫斥資超過5200億韓元(台幣140億元),如果第三度發射仍失敗,計畫恐難以為繼。
北韓的衛星計畫,開始於1990年代,其間歷經四次失敗,才於去年12月12日發射三節火箭成功送衛星上軌道。北韓火箭製造的技術和零件都來自前蘇聯,但北韓宣稱獨力完成。
北韓批評南韓的太空計畫向來不遺餘力,甚至用南韓為例,抗議聯合國不該雙重標準,對北韓發射衛星採取經濟制裁。但是自從北韓發射衛星成功後,對南韓的太空計畫就保持沉默。
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