2011年11月,一個規模5.0的地震──幾天內三個同樣強度或更強地震的第一個──使得珍妮佛.林.古柏前一年以11.7萬美元買的房子的正面磚瓦剝落。36歲的古柏出不來,直到父親撬開卡住的防風暴門。到目前為止整修已花掉1.2萬美元,她必須晚上去做第二分工作,才能付帳單。
古柏說,幾天後的市民大會上,奧克拉荷馬州政府官員說這些地震「是天災,不是任何人的錯。」包括一個該州有史以來規模最大的5.7地震。
許多科學家不以為然。他們說,這些地震,以及之前和以後的數以千計地震,是廢水井造成的,廢水井用來掩埋斷層區附近開採石油和天然氣所產生的大量廢水。
加州門洛公園的聯邦地震科學中心誘發性地震活動計畫主持人亞瑟.麥克加爾說:「根據我的推斷,只要你們繼續沿著斷層區注入廢水,地震就不會斷。我若住在那兒,會有點擔心。」
但在這麼個以石油和天然氣為經濟支柱的州,民選領袖一直不急於改正這個問題。州政府地震辦公室人力不足,已停止分析規模小於2.5的地震資料──雖然最近的研究指出,這些地震標示出隱藏的地震危險,「也許會證明對避免一場造成災情的地震極具價值」。
奧州的石油和天然氣井為業主湧出源源不絕的利潤,但也分給農人和房屋所有人權利金,並繳稅給州和各市政府。這個產業提供奧州五分之一的工作。
從2010年到2013年,奧州石油產量激增三分之二,天然氣產量也增加逾六分之一。掩埋的廢水量每年增加五分之一,逼近11億桶。而奧州規模3以上的地震,從3個增加到109個,2014年增至585個,若繼續以目前的速度增加,今年會有750多個。
許多業界人士不願置評。但奧克拉荷馬獨立石油協會的監理主席、克勞雷石油公司總裁金姆.哈特菲爾德警告道:「恐慌的反應沒有用」。
廢水誘發地震的原理很簡單:岩層浸滿液體,會膨脹和變重。當液體的壓力碰到斷層時,可能引發地震,不管是斷層與浸了液體的岩石直接接觸,或是來自膨脹岩石的壓力。地震學家自1960年代開始記錄這類地震。
但沒有其他地方地震的數量和範圍能與奧州相比,該州五分之一地區都發生地震。科學家推測原因之一是,奧州最大廢水處理場地,一個多孔的石灰岩床,位置靠近堅硬、壓力很高的岩石,岩石包含了會引起地震的斷層。
含有鹽分,有時有毒的廢水是抽出石油和天然氣的副產品,不論是用水力壓裂法,一般稱為壓裂法,從過去無法企及的油頁岩藏抽取,或是從傳統的油井抽取。大部分廢水是與石油或天然氣一起從地下汲出,再注入一個所謂的廢水處理井送回地下,廢水井和油井通常在不同地點。
其他一些州,像是阿肯色和堪薩斯,已強制全面關閉或減少靠近地震活躍區的井。
聯邦地震學家一年來不斷警告地震風險升高。上個月,一位南非地球物理學家傳達迄今最明確的警告:2016年之前還會發生一次規模5以上的地震,而且一條經過斯蒂爾沃特市和另兩個城市的斷層,可能發生規模6.5的地震。
奧州最大的石油和天然氣公司之一、大陸資源公司一直在報紙上、電視上,以及主管官員面前辯稱,地震流行不是人為造成的,而是因為全球處於不尋常的地震活躍期。
還有,另一家公司New Dominion的律師羅伯.岡姆在一場聽證會上警告,如果陪審團裁決這些公司必須為普拉格的地震負責,這些井將成為經濟和法律上的負資產。它們將被關閉。」
參與集體訴訟的古柏說:「如果真相要摧毀某樣東西,它就該被摧毀。」
【2015-04-21/聯合報/G5版/UNITEDDAILYNEWS】
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