華盛頓郵報報導,「財政懸崖」是華府政治人物為自身設計的驚險場面,由於太驚險,逼得總統和國會非得處理延宕已久的稅制和赤字問題不可。現在,這批人又避開許多最棘手的問題,製造另一個更驚險的情境,在新的一年,朝野將面臨多次攤牌關卡。參院通過的避免財政懸崖協議,將有關舉債上限、社會福利、政府支出和稅制改革的重大決策統統往後延,即使這項協議迅速獲眾院通過,今年上半年,一個接一個的朝野角力仍將陸續登場。共和黨眾議員佛丹巴瑞說:「接下來可不是爬財政懸崖,而是要越過財政的崇山峻嶺。」
下一個大限可能在二月底來臨。美國國債已於上月卅一日達到十六點四兆美元舉債上限,財長蓋納致函國會,將以「非常措施」暫停發行新債,可以撐到二月廿八日。但到了二月底,除非國會提高舉債上限,美國將違約。
共和黨希望利用這個機會迫使歐巴馬總統和民主黨國會議員同意大幅刪減支出,以交換提高債限,屆時將上演二○一一年夏天的朝野惡鬥戲碼續集。
接下來的大限是三月初。這次協議中延後刪減的一千一百億美元支出的寬限期將期滿,其中一半是國防支出。
不到一個月後的三月廿七日,支付政府部門開支的短期措施將到期。若不延長,政府將關閉。
共和黨參議員葛拉漢說:「第二回合角力才開始,我們將有一場有關國家方向和願景的大戰。」
許多共和黨人認為,有關富人稅的問題已解決,他們將握有更多籌碼。過去,富人稅是歐巴馬的強大武器,他大可以訴諸民意:共和黨拒絕提高富人稅率,阻礙削減赤字計畫。現在,共和黨已同意提高富人稅,他們將把戰場拉到刪減支出。
葛拉漢預期共和黨在新的一年將迫使民主黨在一長串的社會福利支出上讓步。
但歐巴馬已放話要向富人徵更多稅。他上月卅一日在白宮表示,他認為未來的「大協議」應朝向對富人徵更多稅和減支雙管齊下。
他說:「我們必須用平衡和負責的方式解決。我們若要認真減赤和減債,必須大家一起犧牲,至少在我當總統的時候。」
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