紐約時報報導，南韓總統朴槿惠被彈劾的醜聞暴露出南韓政商勾結的結構性問題：前總統朴正熙開了政商緊密相依的先例，總統做決策時一定會考慮財閥的利益，而財閥湧泉以報，加上南韓總統權力太大，檢察官不敢調查勾結內幕，敢揭發的記者反被調查，所以雖然近年來幾乎每位總統候選人都矢言終結亂象，但官商勾結仍層出不窮。「財閥是共犯！」反朴槿惠的示威民眾高喊著，舉起財閥領袖穿著藍色囚服的芻像。
三星集團接班人李在鎔曾推動一樁公司合併案，這對他接下父親會長（董事長）的位子至關重要。多名大股東反對了好幾個月，結果大股東之一、南韓政府掌控的退休基金突然出手，投下關鍵一票讓合併案過關，幫李在鎔解了圍。
一周後，朴槿惠邀李在鎔到她的辦公室，要三星幫忙推廣南韓文化和體育。不出幾個月，三星就捐了一千七百四十萬美元（約台幣五點六億元）給朴槿惠密友崔順實的兩個基金會，又捐了六百廿萬美元（約台幣兩億元）以訓練南韓馬術選手，包括崔順實的女兒鄭維羅。這些捐款不論是否與合併案有對價關係，都是朴槿惠彈劾案的關鍵。
檢方指控崔順實與朴槿惠共謀，逼迫五十三家企業共捐出六千九百萬美元（約台幣廿二億元）給崔順實的兩個基金會。國會在彈劾動議中指控這些都是給崔順實的賄款，獲得的回報從利潤豐厚的執照到總統特赦，不一而足。朴槿惠否認不法。在國會特別聽證會中，九大財閥領袖否認以捐款換取優待，但坦承捐款不全出於自願。
ＬＧ集團會長具本茂說：「很難違背政府的意思。」李在鎔說，三星的捐獻「並非自願」但「情非得已」。
二○一五年七月，朴槿惠分別與七位財閥領袖一對一會面。她的律師承認，朴槿惠在會面時要求捐款給兩個基金會，但否認答應要給好處。彈劾動議指控，朴槿惠與財閥領袖見面前，曾要求首席經濟顧問安鍾範，把財閥需要政府幫忙的事列成一張表。
南韓財閥享受政府優待已有數十年。朴槿惠的已故父親朴正熙是南韓首位軍事獨裁者，奠定了南韓的經濟發展模式。他讓少數幾家企業享有稅務優惠、廉價電力，政府還推動「購買國貨」政策並鎮壓工會，後來這些企業發展為財團，帶動出口，終於使南韓脫貧。
朴正熙和許多繼任總統希望財閥知恩圖報，為政府計畫掏腰包，財閥湧泉以報，有時還送錢給總統個人或他們的親朋好友。
直到現在，財閥的稅率仍比多數公司和個人低，減稅優惠也更多，南韓企業的電價甚至比一般個人低。世宗市宏觀經濟學教授喻正日說，「最近幾十年，政府做所有決策時，都會考慮財閥的利益」，政治人物和財閥「互相依賴以保持權勢」。
財閥領袖之中，不乏因賄賂、逃稅、侵吞公款而被判刑者，卻都能繼續待在高位經營企業，因為他們往往獲判緩刑，或得到總統特赦。營收占南韓國內生產毛額八成的十大財閥中，至少六家的老闆有前科。
朴槿惠二○一五年夏天特赦ＳＫ集團會長崔泰源，去年夏天特赦ＣＪ集團會長李在賢。兩人先前都因貪汙而入獄，二○一五年，他們的代表與朴槿惠見面，檢方說，兩個集團都應朴槿惠的要求，捐款給崔的基金會。彈劾動議說，朴槿惠要兩個集團花錢買特赦。
檢方指出，包括現代集團在內，許多財閥應安鍾範要求，跟崔順實及其朋友的公司簽下價值數百萬美元的合約，當安鍾範說出密語「總統對這個有興趣」後，這些財閥全都開了支票。
最近幾次南韓總統大選，幾乎每位候選人（包括朴槿惠自己）都矢言終結官商勾結的亂象，但政商勾結依舊，主要原因是總統的權力比國會或司法系統大得多，總統對檢察官、稅務和國安官員的影響力太大，這些人的去留多半取決於政治忠誠度，不是才幹。
由於總統權力太大，總統的親友往往呼風喚雨。以往南韓總統的兄弟姊妹和兒子雖無官職，卻擁有舉足輕重的地位，猶如地下總統。朴槿惠未婚，與弟妹關係疏離，卻有閨密崔順實。
有些國會議員呼籲修憲，把總統一部分權力分給總理，或乾脆廢除總統制，改採議會內閣制。
另外，媒體不敢揭發官商勾結，因為政府與財閥都是廣告主。南韓兩大電視台的負責人實際上由總統挑選，政府能撤銷有線電視新聞台的執照。
彈劾動議說，早在二○一四年，南韓世界日報就披露情資，指崔順實家族干政。朴槿惠痛批記者洩密，總統辦公室要求報社開除社長，檢方以涉嫌誹謗為由審問報社人員，稅務機關開始對報社母公司查稅。
被指洩漏這份情資的崔姓警察燒炭自殺。他在遺書中寫道：「各位記者聽著！你們是為人民知的權利而活，好好幹吧。」
然而，直到電視台報導崔順實干政的證據、朴槿惠去年十月公開道歉引發百萬群眾激憤抗議，南韓檢方才開始積極查案。難怪南韓在野黨國會議員譏諷，這些檢察官只不過是群土狼，群起追咬一隻跛腳的獅子。
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